项目融资理论国际上产生于20世纪80年代，90年代开始实践运用，一直是国际金融界关注的热点之一。
“项目融资”是一个特定的金融术语。中国银行的网站上，将项目融资界定为：“项目融资即项目的承办人(即股东)为经营项目成立一家项目公司，以该项目公司作为借款人筹借贷款，并以项目公司本身的现金流量和收益作为还款来源，以项目公司的资产作为贷款的担保物。该融资方式一般应用于现金流量稳定的发电、道路、铁路、机场、桥梁等大型基建项目，目前应用领域逐渐扩大，例如已应用到大型石油化工等项目上”。