中国洗染业在解放前已经形成，以北京、上海、天津、沿海及内地主要城市为主，存在和经营的形式为家庭作坊。在这个领域，上海走在全国发展的最前沿，这从目前我国保留下来的“普兰德”、“正章”两个老品牌可以说明。
改革开放以后，我国的纺织行业有了比较大的发展，人们的衣着呈多样化发展趋势，穿毛料服装逐步成为一种时髦，那个时候谁能穿一身毛料衣服是一件非常体面的事情。由于毛料服装水洗后会变形，难以整理；国内又没有干洗的条件，这一历史时期毛料服装的干洗是我国改革开放初期居民洗衣难的矛盾焦点。这一时期洗衣难的准确定义应该是干洗难，为了解决居民服装干洗难，许多企业生产出了国产开启式干洗机，导致了后来在十多年的发展过程中，中国城乡大街小巷兴起干洗店，这一发展趋势在初期适应了市场的需求，解决了居民毛料服装干洗难的问题。但是，改革后期中国服装行业经过近二十年的发展，无论从纺织面料到成衣加工，人们生活水平带来的污渍差别，发生了深刻变化，面料已经由纯毛向纯丝、纯棉、混纺等多样化发展，纺织技术与染色技术也越来越多样化和多元化，服装业从穿料子向穿成衣、穿款式、穿流行、穿品牌、穿时尚等方向发展。衣服的污渍也越来越复杂，去渍的难度也越来越大，居民的洗涤需求也从过去的简单的干洗需求向干洗、水洗、染色、织补、皮革护理、家庭用品洗涤等多样化发展。
与此相反，一直到二十一世纪，我国干洗店的装备水平与作业水平，还一直停留在十几二十年前的初期发展水平上，真正适应市场需求的综合性干洗店到九七年前后才在我国刚刚起步。2001年以后，干洗业进入初期增长阶段。