老年服务是指向老年阶层提供的关怀、护理服务。根据世界卫生组织对老年人的划分标准，44岁以下的人群称为青年人，45岁到59岁的人群称为中年人，60到74岁的人群称为年轻的老年人，75岁以上的才称为老年人，90岁以上的人群称为长寿老人。结合我国人口结构、老年人保护条例和心理特征，我们认为，老年服务应该是泛指向60周岁以上人群提供的各类服务，而并不仅限于护理范畴。老年服务的统筹与管理主要由政府部门承担，辅以社会必要的资助和有偿服务，分为公益性和非公益性两类，老年服务主要是指养老服务。
上海市于1979年在全国率先进入老年型城市。目前，60岁以上老年人口约280万人，占全市总人口的20％。其中，子女不在老人身边的“空巢老人”71万人，约占老年人总数的28％，单人独居的老年人为16万人。而与此相对应，本市养老床位仅4万多张，从事居家养老服务的人员不到3万人，养老服务供给能力严重不足，供需矛盾日益突出，远远不能适应老年人的养老服务需求。
为有效缓解养老服务供需矛盾，上海市市政府出台了一系列相关扶持政策和措施，提出了“未来几年，上海养老床位将努力发展到10万张，居家养老服务人数扩大到20万人”的目标，推出了包括加强养老服务设施建设与管理、养老财政补贴、支持养老机构、鼓励到养老机构就业以及医疗政策等五个方面的18条优惠政策和措施，并鼓励、扶持非公有资本进入养老服务领域，大力推动养老服务业的发展。
措施规定，政府今后将对新增的按标准建设、依规定运营的养老床位给予一定的补贴。补贴的资金主要来自上海市建设财力和市福利彩票公益金。对于吸纳“双困”(经济困难、自理能力困难)人员占70％以上的社区公益性养老机构，参照“万人就业项目”优惠扶持政策，由市、区县促进就业专项资金酌情给予一次性开业补贴。此外，今后上海的养老机构还将获得更多政策支持。例如新建养老机构可以设立20至49张床位的“外设服务区”，将养老服务向社区延伸；而公益性养老机构除继续享受免征税收、养路费，以及水、电、电信资费、有线电视等优惠外，今年将增加煤气的优惠价格。
养老服务业是为老年人提供生活照顾和护理服务，满足老年人特殊生活需求的服务性行业。老年人是最值得尊敬和爱戴，也是最需要关心和帮助的群体。中华民族素有敬老、尊老的传统，随着经济社会的发展，人民生活水平的提高，以及社会生活方式的转变，老年群体在日常生活照顾、精神慰藉、心理支持、康复、护理、临终关怀、紧急救助等方面呈现出日益增长的需求。